今からおよそ200年前、一人のハワイ人青年の祈りから、ハワイ宣教の歴史が始まりました。

ヘンリー・オプカハイア

ハワイと聞くと、美しい海や豊かな自然、そして人気の旅行先として思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。しかしこの島には、あまり知られていない宣教の物語があります。

その始まりが、ハワイ人初のクリスチャンであり、ハワイ宣教のきっかけとなった人物で知られるヘンリー・オプカハイアの祈りでした。

一人の青年の祈り

18世紀の終わり頃、ハワイ島に生まれたヘンリー・オプカハイアは、幼い頃に戦争で両親を失いました。その後、数奇な導きによってアメリカへ渡り、異国の地で彼はキリスト教と出会います。

やがて心から信仰を持つようになった彼は、次第に故郷の人々に福音を届けたいという思いを強くしていきます。

当時のハワイ語にはまだ文字がなく、書き言葉も存在しませんでした。ですからハワイ語の聖書も作ることが難しかったのです。

ある日、彼は英語の聖書を手に取り、深く悲しみます。それは、自分の故郷の人々がこの聖書を読むことができないと思ったからでした。
「どうしても、私の国の人々に、この福音を届けたい」
その願いが、彼の心の中で強く燃えるようになりました。

ヘンリーは宣教師の友人たちと共に、ハワイ語を文字で表す方法を考え始め、創世記の翻訳に取り組み、ハワイ語辞典の作成にも着手します。自国の言葉「ハワイ語」で聖書を読むことができるようにすることが、彼の願いでした。

ところが、彼は志半ばでチフスにかかり、1818年、わずか26歳の若さで亡くなります。

それでも彼が遺した証や手紙は、アメリカの教会で広く読まれ、多くの人々の心を動かし、やがてハワイへ宣教師を派遣する動きが起こります。ついに1820年、最初の宣教師団がハワイへ到着しました。

ヘンリー自身は故郷に帰ることはできませんでしたが、彼の祈りは宣教という形で実を結んだのです。

200年を越えて続く祈り

この祈りは、200年前で終わったものではなく、今もかたちを変えながら続いています。

そして今、ハワイ語で若い世代に福音を届ける新しい働きが始まろうとしています。それは、マンガ聖書を媒介にした宣教の働き「ハワイ語のマンガ聖書プロジェクト」です。

この働きは、祈りとともに、皆さまからのささげものによって進められています。

ハワイの若い世代へ、福音を

今、これからハワイの若い世代にマンガ聖書を届けていくために、制作と印刷のための具体的な支えが必要とされています。どうかこの活動を覚えて、ご支援いただけましたら幸いです。

次回予告

ハワイ語は、単なる言葉ではありません。祈りや文化、そして信仰と深く結びついて使われてきました。その言葉で聖書を読むとは、どのような意味を持つのでしょうか——。